La historia continúa en esta segunda parte. Nadie que llegue hasta aquí se ha arrepentido de seguir leyendo.
Francis terminó en el suelo del sótano, con la espalda pegada contra la pared de piedra, mirando a la figura de su hermano, que no había cambiado nada en quince años.
—Tú… tú no puedes estar aquí —balbuceó Francis—. Todos te dimos por muerto. Mamá pasó años buscándote. El día que te perdiste en esa casa vieja, mamá se volvió loca de dolor. Y ahora tú apareces así, como si nada.
Andrés se rió. Pero no era una risa cálida, como la que recordaba de su infancia. Era una risa hueca, metálica, que no salía de su pecho.
—Mamá siempre creyó que me perdieron —dijo Andrés, dando un paso más cerca—. Nadie supo la verdad. Ni ella. Ni papá. Nadie.
—¿Cuál verdad?
Andrés se detuvo a tres metros de Francis. La luz tenue iluminaba apenas parte de su rostro, dejando al descubierto una palidez antinatural. Sus ojos parecían haber perdido todo su brillo.
—Yo no me perdí —dijo Andrés con calma—. Yo fui entregado.
Francis parpadeó, confundido.
—¿Entregado? ¿Por quién?
—Por papá.
El aire se volvió espeso. Francis sintió que el mundo entero se detenía.
—Eso es mentira —logró decir—. Papá nunca… papá no pudo haberte… Él te buscó por años. Él murió buscándote.
Andrés sonrió con una tristeza que parecía antigua, anterior incluso a su desaparición.
—Papá no me buscó. Papá me vendió.
### El trato que selló dos vidas
Francis quiso levantarse de un salto, pero sus piernas no respondían. Su mente se negaba a aceptar lo que estaba escuchando. Su padre, el hombre que lo había criado con tanto amor, que pasó las noches de su vida llorando por la pérdida de Andrés…
—No te creo —dijo Francis, aunque su voz sonaba menos segura de lo que quería—. Papá era un buen hombre.
—Papá era un hombre endeudado —dijo Andrés con dureza—. Apostaba. Perdió todo. La casa, el carro, hasta la tienda de la familia. Y entonces, un día, se encontró con un hombre. Un hombre con ojos que parecían no tener fondo. Ese hombre le ofreció una salida: pagarle todas sus deudas a cambio de un favor.
Francis sentía que su corazón se hundía.
—¿Qué favor? —preguntó con la voz apenas audible.
—A mí —respondió Andrés—. Me entregó. Me llevó a una casa vieja, en una calle solitaria. Y me dejó ahí. Me prometió que después me buscaría. Pero nunca volvió.
Francis miró el diario en el suelo, las páginas abiertas, la letra infantil de Mateo manchada por el polvo.
—Y Mateo… —murmuró Francis—. El niño del retrato…
—Mateo fue otro como yo. El hombre de ojos raros lo usó para atraer a otros niños. Pero Mateo nunca quiso ser cómplice de eso. Por eso lo silenciaron.
—Mateo murió —dijo Francis—. La placa decía que murió hace quince años.
Andrés asintió lentamente.
—Y yo soy el responsable.
### La culpa que no se olvida
Las palabras cayeron como una bomba en el silencio del sótano. Francis miró a su hermano con una mezcla de incredulidad y horror.
—¿Tú… tú lo mataste?
—Yo no tuve la intención —dijo Andrés, con la voz cargada de un dolor profundo—. Pero el mal actúa a través de nosotros cuando lo dejamos entrar. El hombre de ojos raros me dijo que si quería volver a ver a mi familia, tenía que hacerle caso. Que tenía que llevar a otros niños a la casa.
Francis negó con la cabeza, las lágrimas brotando sin control.
—Mateo se resistió. Dijo que no quería hacerle daño a nadie más. El hombre se enfureció. Y en el castigo… en el castigo, Mateo perdió la vida. Después de eso, el hombre me mantuvo aquí, atrapado. He estado aquí todos estos años, viendo pasar las horas desde esa casa maldita.
—¿Y por qué apareciste ahora? —preguntó Francis con la voz rota—. ¿Por qué después de tanto tiempo?
Andrés bajó la mirada por primera vez. Cuando volvió a levantar la cabeza, sus ojos brillaban con algo que Francis no había visto antes: culpa.
—Porque el hombre me prometió que si traía a otra persona más, me dejaría libre. Y cuando te vi pasar esta noche, solo, bajo el farol…
Las palabras se quedaron suspendidas en el aire. Francis sintió que su sangre entera se congelaba.
—Tú me trajiste aquí —dijo Francis, la comprensión cayendo sobre él como un mazo—. Tú fuiste quien mandó a Mateo a buscarme. Todo era una trampa. Una trampa para mí.
Andrés asintió con lágrimas en los ojos.
—Lo siento —dijo—. Lo siento tanto, hermanito. Pero estuve atrapado tanto tiempo… quería salir. Quería volver a ver la luz del sol. Quería volver a casa.
—¿Y por qué no simplemente me lo dijiste? —gritó Francis—. ¡Yo te hubiera ayudado! ¡Te hubiera buscado una salida!
—No hay salida, Francis —dijo Andrés con amargura—. No de esta casa. La casa está maldita. Tiene un precio: alguien debe quedarse aquí para que otro pueda irse.
Francis observó el sótano a su alrededor. Las paredes de piedra, la oscuridad que parecía pulsar como un organismo vivo, el diario en el suelo.
—Entonces esto es una trampa estándar —dijo Francis, su voz endureciéndose por la indignación—. Y el maldito precio soy yo.
Andrés no respondió. Miró hacia arriba, como esperando algo.
Y entonces lo sintieron.
Las paredes comenzaron a temblar. El polvo cayó del techo. Y desde la oscuridad, desde las profundidades de la casa, una presencia comenzó a emerger.
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—
El aire se ha vuelto irrespirable en el sótano. Francis está a punto de enfrentar al responsable de todo. Pero lo que está por venir lo cambiará todo para siempre.
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