Continuamos con la historia donde la dejamos, en el momento en que el amor desafía a la muerte…
Ricardo dudó. Sus manos temblaban tanto que casi deja caer la polea. Sabía que si permitía que María se lanzara y algo salía mal, no solo cargaría con una muerte, sino con dos. Pero al mirar el cable principal, vio que otra hebra se acababa de reventar con un sonido metálico que recordaba a un disparo.
—Póngaselo rápido —cedió el guía, con lágrimas en los ojos—. Si siente que el cable vibra demasiado, tiene que soltarse de la línea de seguridad y tratar de agarrarse a la cuerda de vida que yo iré soltando desde aquí. ¿Entendido?
María ni siquiera asintió. Sus ojos estaban fijos en Juan. Se colocó las correas con una agilidad que nació del instinto puro de supervivencia. No pensaba en el vacío, no pensaba en los mil escenarios donde ella también caía. Solo pensaba en la mano de Juan.
«No voy a dejar que te vayas solo», pensó mientras sentía el clic metálico del mosquetón cerrándose sobre su pecho.
Ricardo la enganchó a la línea secundaria, una cuerda más delgada que corría paralela al cable dañado. María se sentó en el borde de la plataforma, con las piernas colgando sobre el precipicio.
—¡Juan! —gritó, tratando de despertarlo—. ¡Juan, mírame! Voy por ti. ¡Mantente despierto, por favor!
Juan abrió los ojos con dificultad. El sol le daba de frente y la figura de María parecía un ángel descendiendo desde el cielo. No entendía qué estaba pasando, hasta que la vio deslizarse lentamente hacia él.
—¡No! —logró gritar Juan con las pocas fuerzas que le quedaban—. ¡Vuelve! ¡Se va a romper! ¡Vete de aquí, María!
Ella no respondió. Se impulsó con las manos, avanzando centímetro a centímetro sobre el cable que gemía bajo su peso. La fricción le quemaba los guantes, pero no se detuvo.
Debajo de ella, el viento soplaba con una fuerza renovada, balanceándola de un lado a otro como si fuera un péndulo humano. Cada vez que el viento la movía, el cable principal —donde Juan seguía atrapado— oscilaba peligrosamente.
—¡Despacio, María! ¡Con cuidado! —gritaba Ricardo desde la plataforma, soltando la cuerda de seguridad milímetro a milímetro.
A mitad de camino, ocurrió lo que todos temían.
Un ruido sordo, un crujido profundo que venía desde el anclaje de la montaña, sacudió toda la estructura. El cable principal se soltó de uno de sus soportes secundarios.
Juan cayó otros cinco metros en un descenso libre que terminó con un tirón violento. El arnés le golpeó las costillas, sacándole todo el aire. Quedó colgado casi verticalmente, girando sobre sí mismo.
María se detuvo en seco. Estaba a solo tres metros de él. Podía ver el sudor en su frente, podía ver el miedo puro en sus pupilas.
—¡Juan, dame la mano! —gritó ella, estirando su brazo derecho mientras se sostenía con el izquierdo de su propia polea.
—No llego… María, vete… el cable se está soltando de la base —respondió Juan, con la voz ahogada por el dolor.
Era cierto. Ricardo, desde la plataforma, vio con horror cómo los pernos que sostenían el cable principal a la roca empezaban a ceder bajo la tensión desigual. La montaña estaba «escupiendo» el acero.
—¡Tienen que apurarse! —aulló Ricardo—. ¡El anclaje no va a aguantar tres minutos más!
María tomó una decisión desesperada. Se soltó de su propia seguridad manual para ganar esos centímetros extra. Quedó sostenida únicamente por el mosquetón automático de su cintura. Se inclinó hacia adelante, desafiando toda lógica y gravedad.
—¡Confía en mí! —le gritó a Juan—. ¡Suelta una mano del arnés y agárrate a la mía!
Juan dudó. Soltar el arnés significaba confiar su vida enteramente a la fuerza de María y a un solo punto de unión. Pero miró a la mujer que amaba, vio la determinación de hierro en su rostro y supo que prefería caer intentándolo con ella que morir solo en ese cable.
Lentamente, Juan extendió su mano derecha. Sus dedos rozaron los de María. El viento los separó un instante. El corazón de María se detuvo.
—¡Ahora! —rugió ella.
En un movimiento coordinado por el puro terror, sus manos se entrelazaron. María cerró sus dedos con una fuerza que nunca supo que poseía. Sus uñas se clavaron en la piel de Juan, pero ninguno de los dos lo sintió.
—Te tengo —susurró ella, aunque el viento se llevó sus palabras—. Te tengo, mi amor.
Pero el alivio duró poco. Justo cuando sus manos se unieron, el cable principal dio su último aviso. La trenza de acero se abrió como una flor metálica, soltando chispas y un olor a ozono que llenó el aire.
El cable se rompió por completo.
El cuerpo de Juan cayó al vacío, pero no se fue al fondo del barranco. Al estar unido a la mano de María y a la línea de seguridad que ella portaba, ambos sufrieron un latigazo brutal.
El peso de Juan tiró de María hacia abajo con una fuerza de cientos de kilos. El mosquetón de ella crujió, y la cuerda de seguridad de Ricardo se tensó hasta el punto de parecer una vara de metal rígida.
Ahora estaban los dos colgados de una sola cuerda de nailon, balanceándose sobre el abismo como dos notas musicales en un pentagrama de muerte.
—¡Ricardo, recógenos! —gritó María, sintiendo que su hombro se dislocaba por el peso de Juan.
—¡No puedo! —respondió el guía desde la distancia—. ¡El motor de la polea se trabó con el tirón! ¡Tengo que hacerlo a mano!
Ricardo empezó a girar la manivela manual. Era un trabajo hercúleo. Cada vuelta de la manivela solo los acercaba unos pocos centímetros a la plataforma.
Juan, colgado de la mano de María, la miró hacia arriba. Vio el dolor en su rostro, vio cómo sus músculos del cuello se tensaban y cómo una lágrima corría por su mejilla a pesar del viento.
—Suéltame, María —dijo Juan con una calma sobrenatural—. La cuerda no va a aguantar a los dos. Si me sueltas, tú te salvas.
—Cállate —respondió ella entre dientes, con el esfuerzo marcándose en cada fibra de su ser—. No te voy a soltar. Si te caes, nos vamos los dos.
—María, mírame… —Juan buscó su mirada—. Te amo. Más que a nada en este mundo. Por favor, sobrevive.
Juan empezó a abrir su mano. Quería liberar a María del peso muerto que él representaba. Quería salvarla, incluso si eso significaba desaparecer en la oscuridad del valle.
—¡Si te sueltas, te juro que me tiro detrás de ti! —gritó María, y Juan vio en sus ojos que no era una amenaza vacía. Era una promesa.
En ese momento de máxima tensión, cuando la cuerda de nailon empezaba a deshilacharse por el roce con la polea trabada, algo inesperado sucedió.
Un sonido de hélice empezó a retumbar en las paredes del cañón. No era el viento. Era algo más pesado, algo que hacía vibrar el aire de una manera distinta.
Un helicóptero de rescate de la policía forestal, que casualmente patrullaba la zona por unos incendios cercanos, había visto la escena desde el otro lado de la cresta.
Pero estaban demasiado lejos, y el viento en el cañón era traicionero. El helicóptero no podía acercarse lo suficiente sin que el flujo de aire de sus hélices hiciera que los dos jóvenes chocaran contra las rocas.
—¡Miren! —gritó Ricardo, señalando al cielo.
Pero la esperanza se convirtió en horror cuando vieron que el helicóptero se alejaba. No podían ayudarlos directamente. Estaban solos.
Ricardo seguía girando la manivela, sus manos sangraban por el esfuerzo, pero la distancia seguía siendo enorme. María sentía que sus dedos perdían la sensibilidad. El frío y el esfuerzo estaban ganando la batalla.
Fue entonces cuando Juan, buscando una motivación para seguir aferrado, recordó el anillo en su bolsillo.
—¡María! —gritó él para que ella lo escuchara sobre el ruido del viento—. ¡Tengo algo para ti! ¡No puedes dejarme caer porque tienes que ver lo que hay en mi bolsillo derecho!
Ella lo miró, confundida por el comentario en medio de la agonía.
—¿De qué hablas?
—¡Es una promesa! —continuó Juan—. ¡Es la razón por la que vinimos aquí! ¡Agárrate, María! ¡Agárrate porque quiero envejecer contigo!
Ese pequeño destello de futuro, esa mención a una vida que aún no habían vivido, le dio a María una descarga de adrenalina que quemó el cansancio de sus músculos.
Pero justo cuando la esperanza renacía, un crujido final vino de la plataforma. El poste de madera que sostenía la polea de Ricardo empezó a astillarse. La estructura entera se estaba viniendo abajo.
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