Estás en la parte 2: la historia continúa y la tensión es insoportable…
Don Ricardo se levantó de la silla y caminó hacia la ventana, dándoles la espalda. El sol de la mañana entraba con fuerza, iluminando las partículas de polvo que flotaban en la oficina, la cual pronto sería desmantelada.
—Tienen una hora —dijo el jefe sin darse la vuelta—. Pónganse de acuerdo. No puedo elegir yo, porque los tres han sido excelentes empleados. Pero los números son fríos y la realidad es cruel. Dos se salvan, uno se hunde. Avísenme cuando tengan la decisión.
Salió de la oficina, cerrando la puerta con un clic metálico que sonó como una sentencia de muerte.
Francis, Andy y Wilmen se quedaron solos. El silencio era tan denso que se podía escuchar el segundero del reloj de pared: tic, tac, tic, tac. Cada segundo era una puñalada a la hermandad que habían construido hace unos instantes.
Francis se dejó caer en una de las sillas de cuero. Sus manos, todavía manchadas de la grasa del autobús, temblaban.
—Yo… yo no puedo perder este trabajo —susurró Francis, casi para sí mismo—. Debo tres meses de renta. Si me quedo en la calle hoy, mañana mis muebles estarán en la banqueta. Mi sueño de la panadería… era solo eso, un sueño. La realidad es que no tengo nada más que este empleo.
Andy lo miró con los ojos empañados.
—¿Y qué hay de mí, Francis? Mi mamá tiene la cirugía de la cadera el próximo mes. Si no tengo el seguro de la empresa y el bono de liquidación, ella no volverá a caminar. He pasado noches enteras trabajando extra para que no le faltara nada. ¿Cómo voy a llegar a casa y decirle que fracasé?
Wilmen, que se había mantenido en pie cerca de la puerta, los observaba con una calma que resultaba inquietante. Él era el que más tiempo llevaba en la empresa. Sus hijos estaban en la universidad, y su esposa dependía totalmente de su sueldo. Para un hombre de su edad, conseguir un nuevo empleo en esta economía sería casi un milagro.
—Ustedes son jóvenes —dijo Wilmen con voz grave—. Tienen la fuerza que a mí ya se me está escapando.
—No se trata de fuerza, Wilmen —replicó Andy con un tono que empezaba a cargarse de desesperación—. Se trata de supervivencia. Hace una hora estábamos empujando un autobús juntos. Dijimos que éramos hermanos. ¿Cómo vamos a decidir quién de nosotros se sacrifica?
Francis se levantó de golpe, la frustración desbordándose.
—¡Es injusto! —gritó—. ¡Hicimos todo bien! ¿Por qué el destino nos pone en esta posición? Uno de nosotros tiene que irse a la calle sin nada. Ni liquidación, ni futuro. Es como si nos estuvieran pidiendo que elijamos quién de nosotros deja de respirar.
Empezaron a discutir. El tono de voz subió. Los reproches, que antes no existían, empezaron a salir como veneno.
—Tú no tienes hijos, Andy, podrías aguantar un tiempo —soltó Francis con amargura.
—¡Pero mi madre se va a quedar inválida! —respondió Andy, golpeando la mesa—. ¡Tú al menos eres soltero! Puedes dormir en un sofá si hace falta.
Wilmen solo escuchaba. Veía cómo la presión y el miedo estaban destruyendo en minutos lo que el sacrificio había construido en horas. Recordó el momento en que Francis le dio el último trago de agua en la carretera, a pesar de que sus labios estaban partidos por la sed. Recordó a Andy poniendo su propio cuerpo para hacer palanca y que el autobús no se deslizara hacia atrás.
«El miedo nos hace monstruos», pensó Wilmen.
Pasaron cuarenta minutos. La sala de juntas, que antes parecía un refugio, ahora se sentía como una jaula. Francis se había apartado a un rincón, mirando por la ventana con resentimiento. Andy lloraba en silencio, con la cabeza entre las manos.
De pronto, Wilmen se acercó a la mesa y tomó una hoja de papel y un bolígrafo. Escribió algo rápido, con una caligrafía firme.
—Ya tomé una decisión —dijo Wilmen, rompiendo la tensión—. Pero antes de decirla, quiero que recordemos lo que hablamos en el camino.
—¿De qué sirve recordar eso ahora? —gruñó Francis sin voltear—. Las palabras se las lleva el viento cuando el estómago está vacío.
—Sirve —insistió Wilmen con autoridad— porque si salimos de aquí odiándonos, entonces realmente lo perdimos todo. No solo el trabajo, sino nuestra humanidad.
Wilmen se acercó a Andy y le puso una mano en el hombro. Luego llamó a Francis. Los tres volvieron a estar en círculo, tal como habían estado alrededor del motor del autobús.
—Francis, tú vas a tener tu panadería —dijo Wilmen con una sonrisa triste—. Y Andy, tu madre va a tener esa cirugía.
—¿De qué hablas? —preguntó Andy confundido—. Solo hay dos puestos.
—Exacto —respondió Wilmen—. Y yo ya no soy uno de ellos.
Francis y Andy se quedaron helados.
—No, Wilmen, tú eres el que más lo necesita —dijo Francis, sintiendo una punzada de culpa que le atravesó el pecho—. Tienes a tus hijos, tu casa… eres el mayor. No puedes quedarte fuera.
—Escúchenme bien —dijo Wilmen, su voz llenando la habitación con una fuerza nueva—. En la carretera, les pregunté qué harían si fuera su último día. Para mí, este trabajo ha sido mi vida por quince años. Y si hoy es el «último día» de esta etapa, quiero terminarla siendo el hombre que mis hijos creen que soy.
—No podemos aceptarlo —sollozó Andy.
—Lo van a aceptar —ordenó Wilmen—. Porque tengo un plan. Pero necesito que me juren que, pase lo que pase, no dejarán que este sacrificio sea en vano.
En ese momento, la puerta se abrió. Don Ricardo entró, mirando el reloj. Su rostro estaba aún más pálido que antes.
—Se acabó el tiempo —dijo el jefe—. ¿Quiénes se quedan?
Wilmen dio un paso al frente, antes de que los otros pudieran decir una palabra. Su rostro mostraba una determinación que dejó a Don Ricardo sin palabras. Pero lo que Wilmen estaba a punto de confesar no era solo una renuncia. Era un secreto que lo cambiaría todo para los tres.
Descubre el desenlace final tocando el botón siguiente 👇
